艾莉雅的脚步重新慢了下来，直到最后，彻底停在那间笼舍前。

        转瞬间，他们又一次来到那片熟悉的热带雨林。艾莉雅终于看清了当前的状况：两条陌生的蟒蛇将她和卡卡恩绞紧在一起，它们壮又灵活的躯从她的腋下、间穿过，恶劣地刮过她的感点，强迫她打开自己的，和卡卡恩的紧紧贴在一起。

        艾莉雅朝前走了一步，迫切地想要确认这两个问题的答案。但下一秒，有什么东西缠上了她的脚腕，一仿佛从地狱而来的巨大力量将她瞬间拉倒，她狠狠地摔在地上，手中的煤气灯罩也跟着碎裂，隧在刹那间陷入彻底的黑暗。

        艾莉雅从它的怀抱里挣脱出来，“对不起，你只是蜘蛛，我不应该和你说这些。”

        卡卡恩的动作停下。

        所以，在最后时刻，梅芙改变了主意吗？她不是自杀的？

        “卡卡恩！场！”

        铁门被拉开的一瞬间，灼人的空气扑面而来，艾莉雅胡乱挥了挥手，试图把热气从脸前拨开。

        “死，亡？”卡卡恩问。它很聪明，已经学会了要区分问句和陈述句的语调。

        它已经发现，她的发和它的似乎不太一样，不怎么防，也无法感知微弱的振动和气――怎么会这样呢？

        熟悉的翅膀拍打声再度靠近，乌鸦回来了。

        听见这句话，蟒蛇看了艾莉雅一眼，竖长的瞳孔中看不到任何情感。她几乎以为它没有理解她的意思，直到它终于慢慢开口：

        一双手突然自下方伸出来，箍紧她的腰，然后，她感到双脚一松，是卡卡恩把她抱了下来，稳稳地放在地面上。它没有立刻松开她，而是用手轻轻梳理过她脸侧被汗水浸的碎发。

        颈间一冷，艾莉雅感到有凉的鳞片贴住了她的脖子，然后逐渐收紧。随着窒息感加重，她的视线也开始变得模糊，鼻间发出虚弱而稽的闷哼，即便隐约摸索到了场的脉，也无法在面对那块坚的肉时更进一步。

        她的德困境结束了，不需要选择了，也无法再选择了。

        确认周围没有人后，她才小心地沿着梯子往下爬。这段梯子的踩板间距很宽，艾莉雅一直在担心自己会踩空，因此只是过了一小会，额就紧张得开始冒汗。

        “嗯――死，亡――然后，就什么都没有了，像过麦田的风，留不下一点痕迹。”

        “她还是想……活下去。”

        他们继续朝前走了一小段路，回响声开始变得越来越大，直到黑暗中的空气仿佛也开始跟着震颤，一只乌鸦忽然尖叫着掠过他们的，奋力拍打着翅膀朝另一个方向飞去。

        它最终还是学会了人的语言。

        一些奇怪的情愫在它内心搅动，它的心情就像那枚漂浮在水上的树叶，不上不下。

        绝对不是普通的乌鸦！而是……怪物！

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        很快，她就闻见一明显的血腥味。

        艾莉雅蹲在地上，惊魂未定地捂着自己的，想不通这里为什么会出现这种生物。

        她牵起它的手，带它朝隧深走去。除了手提煤气灯散发出的那点微弱光芒外，隧里一片漆黑，偶尔从远方传来一些回响，也许是上的水凝珠滴落在地面的声音，但艾莉雅无法确定。

        然后，她又看见了那只乌鸦，型却如同传说中的龙一样庞大。它停在树冠上，骄傲地抖了抖上的黑色羽，居高临下地看着他们，狞笑着说：永不复焉。

        艾莉雅放任它好奇地研究自己的发，突然轻声问：“卡卡恩，如果你是我的话，会怎么呢？你会给梅芙小姐追求死亡的自由吗？”

――――――

        “蟒蛇，你得离开笼子，不然……你也会死的……”

        梅芙躺在笼子里，心口插着那尖锐的木桩。五颜六色的真菌已经占领了她的全，以她的血肉为土壤，从她的嘴、鼻、耳中长出来，穿破她的衣服和肤，将她变成开在地下世界的一朵妖冶的花。蟒蛇以人形现，轻轻靠在她血痕累累的前，就这样抱着她的尸，几缕菌丝正在悄悄缠绕上它的四肢。

        学院的地下蒸汽隧有多个出入口，梅芙和蟒蛇平常使用的是位于天文塔附近的一个。正如昨天说好的那样，蟒蛇已经提前为艾莉雅解开了门闩。

        乌鸦，世俗眼中的不详征兆。艾莉雅重新站起来，怀揣不安的情绪朝前方疾奔，煤气灯在她手里疯狂地晃动，把她和卡卡恩的影子切成了无数碎片。